Vandaag kreeg onze redactie een bericht binnen over de angstcultuur die momenteel heerst bij de huurders van De Zeepfabriek aan de Brugwal 11A. Het gaat om veelal kleine startende ondernemers. De bedrijven Henkel en Ecolab hebben sedert enkele jaren hun bedrijfsactiviteiten beëindigd in het centrum van Nieuwegein.

Door het leegkomen van de voormalige Zeepfabriek is een plan gemaakt om, voor de herontwikkeling door Projectontwikkelaar Synchroon, tijdelijke gebruikers een representatieve invulling te gegeven aan het leegstaande terrein van 7 hectare. Het terrein met het kantoor van Henkel is door de gemeente Nieuwegein aangekocht voor € 6.550.000. Het stuk grond met de zeepfabriek van Ecolab is verkocht aan Utrechtse ontwikkelaar Synchroon. De gemeente gaat samen met Synchroon het gebied herontwikkelen.

De zeepfabriek van Jutphaas aan de Doorslag en het Merwedekanaal

Op deze bijzondere locatie zijn werkruimtes gecreëerd die geschikt zijn voor verschillende soorten ondernemers. Van grote ruimtes die ideaal te benutten zijn voor ondernemingen op het gebied van sport en spel tot kleine ruimtes die ideaal zijn als kantoor, atelier of fotostudio. ‘Zo wordt een leegstaand object met een rijk verleden opnieuw tot leven gebracht!’ aldus de gemeente Nieuwegein begin 2024. Nu blijkt niet alles zo te lopen als gewenst.

Huurders laten onze redactie weten: ‘Sinds XX (naam bij onze redactie bekend) namens de Stadstuin het beheer van de Zeepfabriek heeft overgenomen in opdracht van projectontwikkelaar Synchroon, heerst er een sfeer van willekeur en intimidatie die elke vorm van normale communicatie onmogelijk maakt. De angstcultuur is zo doorgedrongen dat huurders niet durven te praten – niet met de Stadstuin, niet met Synchroon, en tot nu toe ook niet met de gemeente Nieuwegein. Iedereen is bang voor represailles en de gevolgen voor hun bedrijf.’

Een ondernemer in De Zeepfabriek: ‘Deze angst is niet ongegrond. De heer XX heeft expliciet gedreigd dat huurders die juridische stappen ondernemen, geen nieuw contract zullen krijgen van Projectontwikkelaar Synchroon. De boodschap is kristalhelder: wie zijn rechten wil uitoefenen, kan vertrekken. Dit heeft geleid tot een situatie waarin ondernemers zich gedwongen voelen om alles te accepteren wat hen wordt opgelegd, hoe onredelijk ook.’ De ondernemers laten weten:

Extreme huurstijgingen
‘Huurders worden geconfronteerd met huurstijgingen van 200 tot 300 procent. Verschillende ondernemers zijn reeds noodgedwongen vertrokken als gevolg van deze economische verdrijving.’

Contractdruk
‘Nieuwe contracten moeten op zeer korte termijn getekend worden. Deze deadline wordt gebruikt als pressiemiddel om huurders te dwingen akkoord te gaan met onredelijke voorwaarden zonder tijd voor overleg of juridisch advies.’

Zorgwekkende achtergrond beheerder
‘De Stadstuin heeft drie faillissementen achter de rug waarbij huurders hun waarborgsommen zijn kwijtgeraakt. Uit sociale media blijkt dat vele ex-huurders nog steeds wachten op terugbetaling terwijl de organisatie gewoon dooropereert.’

Praktijken
‘Onder het beheer van de heer XX ervaren huurders dagelijks praktijken die geen enkele verhuurder zou mogen hanteren. Ik noem specifieke voorbeelden niet omdat dit terug te leiden kan zijn naar individuele huurders, maar dit plaatst ons allemaal in een kwetsbare positie.’

In de e-mail aan onze redactie laten de ondernemers weten op deze manier geen verantwoorde bedrijfsplannen meer kunnen maken. ‘De constante onzekerheid over huurprijzen en contractvoorwaarden maakt het voor ons allemaal onmogelijk om te investeren in onze bedrijven. Alle huurders besteden meer tijd aan het overleven van de verhuurrelatie dan aan het laten groeien van hun ondernemingen. Dit heeft directe gevolgen voor werkgelegenheid en economische vitaliteit in Nieuwegein.’

‘Het ergste is het gevoel van isolement dat alle huurders van de Zeepfabriek ervaren. Door de angstcultuur durft geen van ons te praten over onze ervaringen, laat staan gezamenlijk actie te ondernemen. Deze verdeel-en-heers tactiek zorgt ervoor dat alle ondernemers in de Zeepfabriek zich machteloos voelen tegenover de willekeur van één persoon.’

De ondernemers hebben brieven gestuurd naar zowel de gemeente Nieuwegein als naar projectontwikkelaar Synchroon met de vraag om in te grijpen. ‘De gemeente heeft de verantwoordelijkheid voor een gezond ondernemersklimaat. Het kan niet zo zijn dat ondernemers in Nieuwegein worden geïntimideerd en uitgebuit door een beheerder die misbruik maakt van zijn machtspositie’ aldus de inzender van de e-mail. Vooralsnog is er nog geen reactie gekomen.