De Raad van State heeft definitief een streep gezet door de omstreden vergunning waarmee energiebedrijf Vermilion uit Canada in een groot gebied rond Utrecht naar nieuwe olie- en gasvelden mocht zoeken. Daarmee verdwijnt ook voor Nieuwegein voorlopig de dreiging van nieuwe opsporingsactiviteiten in de ondergrond. De hoogste bestuursrechter oordeelt dat de verlenging van de vergunning nooit rechtsgeldig had mogen plaatsvinden, omdat deze al ruim twee jaar was verlopen.
Het gaat om een zoekgebied van ruim 1.144 vierkante kilometer, dat zich uitstrekte van Mijdrecht tot bijna Den Bosch. Nieuwegein lag midden in dat concessiegebied. De vergunning gaf Vermilion het exclusieve recht om onderzoek te doen naar de aanwezigheid van olie en aardgas, een eerste stap die uiteindelijk kan leiden tot daadwerkelijke gaswinning.
Nieuwegein verzette zich al jaren
De uitspraak is ook voor Nieuwegein van belang. De gemeente trok al in 2021 samen met de provincie Utrecht en negen andere gemeenten ten strijde tegen de verlenging van de opsporingsvergunning. Volgens de gemeente paste nieuwe gaswinning niet bij de duurzame ambities van de regio. Destijds benadrukte Nieuwegein dat een opsporingsvergunning weliswaar nog geen toestemming is om daadwerkelijk te boren, maar wel de eerste stap vormt richting mogelijke gaswinning.
Later schreef onze redactie al dat het ministerie van Economische Zaken had geconcludeerd dat de vergunning niet langer geldig was. Vermilion ging daartegen in hoger beroep, maar krijgt nu definitief ongelijk van de Raad van State.
Belanghebbenden kregen gelijk
Een belangrijk onderdeel van de uitspraak is dat de Raad van State bevestigt dat de provincie Utrecht, de betrokken gemeenten – waaronder Nieuwegein – én actiegroep Laat Woerden Niet Zakken terecht bezwaar maakten tegen de vergunning. Vermilion stelde dat zij geen belanghebbenden waren, omdat er nog geen sprake was van daadwerkelijke gaswinning. De hoogste bestuursrechter ziet dat anders: een opsporingsvergunning is volgens de Raad van State juist de eerste stap in een mogelijk winningsproces.
Alleen Papekop blijft over
Voor Vermilion betekent de uitspraak dat het grote Utrechtse concessiegebied definitief van tafel is. Alleen de plannen rond het bestaande gasveld Papekop, bij Woerden, blijven overeind. Die vergunning stond los van deze procedure en wordt door de uitspraak niet geraakt. Over de daadwerkelijke winning daar lopen nog afzonderlijke procedures.
In de jaren zestig van de vorige eeuw zouden er diverse proefboringen zijn geweest ter hoogte van wat nu boerderij Bos is in de wijk Galecop
Historie in Nieuwegein
Hoewel er in Nieuwegein nooit concrete plannen zijn geweest voor een boorlocatie, heeft de discussie in de stad al vaker gespeeld. Onze redactie meldde eerder dat in de jaren zestig al proefboringen naar olie plaatsvonden in de omgeving van de huidige Boerderij Bos in Galecop. Nieuwe opsporingsactiviteiten zouden daarom opnieuw gevolgen kunnen hebben voor een groot deel van de regio.
Met de uitspraak van de Raad van State lijkt daar nu, in ieder geval voor het grote zoekgebied rond Utrecht en dus ook voor Nieuwegein, definitief een einde aan te zijn.
Ontdek meer van De Digitale Stad Nieuwegein
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
