Nieuwegein dreigt in korte tijd opnieuw een laagdrempelige plek voor tweedehands kleding kwijt te raken. Na de aangekondigde sluiting van Kledingbank 4 Nieuwegein moet nu ook Balby’s Secondhand vertrekken uit Cityplaza. De winkel aan de Boogstede 15 moet op 31 mei leeg zijn.
Voor eigenaresse Balby Zimmerman komt het besluit hard aan. Op dinsdag 5 mei kreeg zij van verhuurder Wereldhave te horen dat er een andere huurder in het pand komt. In het entreegebied van de Boogstede wordt gewerkt aan een zogenoemd Health & Fit cluster, met onder meer Gezondheidscentrum De Roerdomp, EsthétiQ Cosmetic Clinic en een kapperszaak.
Daarmee verdwijnt niet zomaar een tweedehandswinkel. Balby’s Secondhand is al jaren een sociale plek in de binnenstad. Tweedehands kleding krijgt er een nieuw leven, inwoners met een kleine beurs kunnen er terecht en vrijwilligers vinden er structuur, contact en werkervaring. Zeven vrijwilligers draaien de winkel, meestal met twee mensen per dag.
“Zeker op zo’n korte termijn is dit niet leuk. Hoe wil je dat gaan doen?”, zegt Zimmerman. “We hebben tweehonderd vaste klanten in ons bestand die we allemaal moeten bellen. We moeten alles opruimen, maar hebben geen opslag.”
In 2018 nog feestelijk binnengehaald
De pijn zit voor Zimmerman ook in de voorgeschiedenis. Balby’s werd in 2018 juist feestelijk binnengehaald in Cityplaza. Onze redactie was destijds aanwezig bij de opening door toenmalig wethouder Martijn Stekelenburg (SP). Balby’s bestond toen in haar vroegere vorm als kledingbeurs al dertig jaar en had al op meerdere plekken in Nieuwegein gezeten, waaronder Buurthuis de Bongerd, voormalig buurthuis Feniks en buurthuis Kerkveld.
De verhuizing naar Cityplaza werd toen gezien als een nieuwe kans. Door de centrale ligging aan de Boogstede hoopte Balby’s meer kopers en verkopers van tweedehands kleding te bereiken. Stekelenburg prees bij de opening juist de maatschappelijke waarde van het initiatief: Balby’s bood kansen voor mensen met een smalle beurs, gaf starters op de arbeidsmarkt een plek om werkervaring op te doen en droeg bij aan de levendigheid van de binnenstad.
Dat maakt het vertrek nu wrang. Wat in 2018 nog werd gepresenteerd als een sociale versterking van Cityplaza, moet acht jaar later plaatsmaken voor een andere invulling van het winkelgebied.
Tweede leven voor kleding
Balby’s was vanaf het begin nadrukkelijk meer dan een tweedehandswinkel. De organisatie neemt gebruikte kleding in, verkoopt die opnieuw en geeft kleding zo een tweede leven. Als kleding wordt verkocht, krijgt de voormalige eigenaar een deel van de opbrengst. Daarmee sloot het initiatief aan bij hergebruik en duurzaamheid, nog voordat circulariteit zo’n modewoord werd in gemeentelijke nota’s.
Zimmerman probeerde in de afgelopen jaren meerdere maatschappelijke projecten aan de winkel te koppelen. Zo bood zij vrijwilligers een opstap richting de arbeidsmarkt en zette zij zich in voor vrouwen uit de Sinti-gemeenschap. “Mijn sociale werk zit in mijn bloed”, zegt ze. “Ik doe het graag. Ik wil mensen helpen en luisteren naar hun verhalen.”
Petitie tegen vertrek
Zimmerman is inmiddels een petitie gestart tegen het vertrek. Klanten reageren volgens haar emotioneel op het nieuws. Veel bezoekers zien Balby’s niet alleen als winkel, maar ook als ontmoetingsplek. “Er staan hele verhalen bij de handtekeningen”, zegt Zimmerman. “In Nieuwegein zijn veel mensen met een uitkering en nu gaat Kledingbank 4 Nieuwegein ook al weg. De ziel uit de gemeenschap lijkt te verdwijnen.”
Die vergelijking met Kledingbank 4 Nieuwegein ligt voor de hand. Ook daar tikt de klok. De kledingbank aan de Vredebestlaan sluit begin juli omdat het pand wordt gesloopt. Een nieuwe locatie is er nog altijd niet. De fracties van De Unie, ChristenUnie en D66 stelden daar eerder schriftelijke vragen over aan het college, maar de sloopplanning blijft overeind.
Zo verdwijnen in korte tijd twee plekken waar kleding, armoedebestrijding, hergebruik en menselijk contact bij elkaar komen. Dat wringt, zeker in een stad waar betaalbaarheid en bestaanszekerheid steeds vaker onderwerp van politiek debat zijn.
Wereldhave: bijna negen jaar huurvrij gebruik
Wereldhave, de eigenaar van winkelcentrum Cityplaza, laat weten dat Balby’s Secondhand vanuit een duurzame gedachte bijna negen jaar huurvrij gebruik heeft kunnen maken van het pand. De verhuurder stelt dat er is gezocht naar alternatieve mogelijkheden, maar dat dit tot nu toe niet heeft geleid tot een passende oplossing.
Wel blijft Wereldhave bereid om mee te kijken naar een andere locatie. Voor Zimmerman is dat hard nodig. Zij hoopt dat ook de gemeente in beweging komt. “Het lijkt allemaal om geld te gaan”, zegt ze. “Maar zien ze wel wat er verdwijnt?”
Voor Nieuwegein is de vraag inmiddels groter dan één winkelruimte in Cityplaza. Als zowel Kledingbank 4 Nieuwegein als Balby’s Secondhand verdwijnt, raakt de stad in een paar maanden tijd twee initiatieven kwijt die jarenlang deden wat beleidsnota’s vaak alleen beloven: mensen helpen, spullen hergebruiken en de drempel laag houden.
Ontdek meer van De Digitale Stad Nieuwegein
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
