De hockeyers van Nieuwegein Heren 1 draaien eindelijk weer mee in de top van de tweede klasse. Onder leiding van hun nieuwe coach, de ervaren Pakistaan Muhammad Rizwan, lijkt het team nieuw leven ingeblazen.

Na vijf seizoenen onder Sebas Pronk is er een frisse wind door de selectie gegaan. Rizwan – goed voor 189 interlands voor Pakistan en oud-speler van topclubs Oranje Rood en Schaerweijde – brengt niet alleen ervaring, maar ook een andere mentaliteit mee. “Hij eist veel van zijn spelers, maar je ziet het direct terug in het veld,” klinkt het binnen de club.

En dat klopt: na acht speelrondes staat Nieuwegein op de tweede plaats, slechts één punt achter koploper De Mezen uit Harderwijk. Afgelopen weken werden zowel De Mezen als Hisalis uit Lisse verslagen, waardoor de ploeg nadrukkelijk meedoet om promotie.

Assistent-trainer Jurjen Rypkema vult Rizwan aan in het neerzetten van een strak georganiseerde ploeg die zichtbaar groeit, zowel technisch als mentaal. “Iedere training ligt de lat hoger,” vertelt een van de spelers.

Tot aan de winterstop staan er nog drie wedstrijden op het programma. Als de heren de huidige vorm vasthouden, ligt een winterpauze op plek 1 of 2 voor het grijpen – en dat zou betekenen dat Nieuwegein serieus meedoet om promotie naar de eerste klasse.

De club bruist weer van ambitie. Er wordt niet alleen gehockeyd, er wordt ergens om gestreden!