Bij het schrijven van mijn column, lees ik altijd eerst even de laatste terug. Die sloot ik af met de wens u te ontmoeten tijdens het nieuwjaarsfeest op 5 januari. Door alle sneeuw en ijzel aan het begin van het jaar moesten we het feest verschuiven. Gelukkig kunnen we maandag alsnog genieten van alle optredens waarvoor zoveel geoefend was.

Tijdens mijn toespraak noem ik dat we dit jaar 55 jaar jong zijn als stad. En omdat de stad in korte tijd is gebouwd, is een groot deel van de Nieuwegeinse schoolgebouwen, sporthallen en wegen allemaal tegelijk aan vernieuwing toe. En daar werken we hard aan.

Omvallen zullen we als stad niet snel. Maar we moeten aandacht houden voor het voegwerk, voor het cement in onze stad. Is dat sterk genoeg? Ook als je kijkt naar wat er allemaal gebeurt in de wereld om ons heen, wordt dat cement behoorlijk op de proef gesteld. En dat cement dat zijn wij met elkaar.

Er zijn talloze Nieuwegeiners die een extra steentje bijdragen aan dat cement door vrijwillig anderen te helpen. Als verzorger in een dierenasiel, als scheidsrechter bij een sportclub of als taalmaatje voor nieuwkomers. Maar ook dichter bij huis kijken we in Nieuwegein naar elkaar om. Door te koken voor een ander, een boodschapje te doen of gewoon te kletsen met een buurtgenoot. En daarmee hebben we aandacht voor elkaar en ontstaat verbinding. Dat is het cement van onze stad.

2026 is door de Verenigde Naties uitgeroepen tot het jaar van de vrijwilliger. Als burgemeester zie ik van dichtbij hoe belangrijk het werk is van vrijwilligers en hoeveel plezier zij eraan beleven. Toch is er een grote behoefte aan vrijwilligers. Bijvoorbeeld bij het Repair Café Nieuwegein, Automaatje en bij de stichting Activiteitengroep Vreeswijk. Een belangrijke vrijwilligersclub die het kloppend hart van Vreeswijk vormt door evenementen te organiseren als Koningsdag, de intocht van Sint en Kaarslicht in Vreeswijk. Ik moet er niet aan denken dat deze evenementen en andere activiteiten door het tekort aan vrijwilligers in gevaar komen. Maar dat risico lopen we wel.

Daarom mijn oproep om, net als ik, een paar uur per week of maand vrijwilligerswerk te doen. Voor het betere voegwerk en het fundament van Nieuwegein. En ook omdat je er zo ontzettend veel plezier aan beleeft!