Jan met de Pet zit aan de bar. Geen koffie vandaag. Voor hem staat een glas goede single malt whisky uit Schotland. Zo’n glas waar je even rustig voor gaat zitten. Hij draait het glas langzaam rond terwijl hij door het nieuws scrollt.

RTL Nieuws meldde deze week dat tientallen kandidaten voor de gemeenteraad in Nederland de afgelopen anderhalf jaar voor de rechter moesten verschijnen voor strafbare feiten. De zaken lopen uiteen van belediging van een ambtenaar tot fraude met gemeenschapsgeld.

Jan kijkt even op van zijn telefoon. “Dat zijn dus mensen die straks over onze stad gaan beslissen,” zegt hij tegen de barkeeper.

Maar het bijzondere is: het mag gewoon. In Nederland kan iemand met een strafblad nog steeds in de gemeenteraad zitten. Alleen in uitzonderlijke gevallen ontneemt een rechter iemand het recht om gekozen te worden.

“Democratie,” zegt Jan. Hij neemt een slok whisky. Dan denk je vanzelf aan Nieuwegein

Als Jan het nieuws leest, moet hij onvermijdelijk denken aan zijn eigen stad. Nieuwegein. En aan één naam die de afgelopen jaren geregeld op De Digitale Stad Nieuwegein voorbij kwam: raadslid en fractievoorzitter Haseena Bakhtali van Stadspartij Núwegein.

Jan kent het dossier inmiddels wel een beetje. De artikelen zijn er niet bepaald dun over.

Zo werd Bakhtali enkele jaren geleden door de rechter veroordeeld tot een boete wegens smaad, nadat zij beschuldigingen had geuit richting lokale bestuurders zonder dat daarvoor volgens de rechter voldoende bewijs bestond.

Jan neemt nog een slok.

“Dat is niet zomaar een verkeersboete,” zegt hij.

De discussie bleef doorgaan
De zaak kreeg daarna nog een vervolg. Er kwamen procedures, discussies en politieke reacties. Ook ontstond er een conflict met een journalist over berichtgeving rond die rechtszaak.

Bakhtali diende een klacht in bij de Raad voor de Journalistiek, maar die werd uiteindelijk ongegrond verklaard.

Jan kijkt even naar zijn glas. “In de politiek,” zegt hij, “blijven sommige dossiers lang rondzingen.”

En dan komt de verkiezingstijd
Met de gemeenteraadsverkiezingen voor de deur duiken dit soort onderwerpen opnieuw op. RTL Nieuws vroeg Bakhtali om een reactie op het onderzoek naar kandidaten met strafzaken.

Opvallend is dat Bakhtali tegenover RTL Nieuws heeft aangegeven pas ná de verkiezingen te willen reageren. Daarmee blijft haar inhoudelijke reactie voorlopig uit, terwijl kiezers volgende week al naar de stembus gaan.

Jan kijkt op van zijn telefoon. Hij neemt een rustige slok whisky. “Dat is een beetje,” zegt hij, “alsof de scheidsrechter pas na de wedstrijd uitlegt waarom hij een penalty gaf.”

Uiteindelijk beslist de kiezer
Woensdag mogen de inwoners van Nieuwegein weer naar de stembus. Dan gaat het over woningen, verkeer, veiligheid, zorg en de toekomst van de stad. Maar volgens Jan speelt er nog iets anders mee. Vertrouwen.

Hij zet zijn glas neer.

“Integriteit,” zegt hij.

Hij denkt even na.

“Dat begint meestal gewoon bij jezelf.”