In Nieuwegein is het aantal kinderen en jongeren dat jeugdzorg krijgt opnieuw licht gedaald — een ontwikkeling die hoop biedt. Tegelijkertijd blijft het financiële plaatje zwaar drukken. De kosten voor jeugdzorg in Nederland — en dus ook in Nieuwegein — stijgen al jaren, en gemeenten kampen met structurele tekorten.

Jeugdzorggebruik daalt — maar kosten niet
De recente daling in het aantal jongeren dat hulp of bescherming krijgt is een opsteker: het suggereert dat (lichte) hulp vaker op tijd wordt ingezet, of dat preventie en opvoedingssteun beter werken. Maar dat betekent niet dat de geldzorgen verdwijnen. Lopende trajecten, zwaardere problematiek of langdurige begeleiding kosten vaak veel meer dan vroeger.

Gemeente onder druk: kosten lopen uit de hand
De financiële realiteit is hard: landelijk ziet Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) gemeenten worstelen met groeiende tekorten — ondanks extra rijksmiddelen, blijft de druk hoog.

Omdat gemeenten sinds 2015 zelf verantwoordelijk zijn voor jeugdzorg, belandt de rekening al snel bij lokale besturen. Veel gemeenten — waarschijnlijk ook Nieuwegein — geven structureel méér uit dan begroot.

De uitdaging: kwaliteit behoudén zonder te bezuinigen
Het dilemma is nijpend: hoe bied je goede, tijdige jeugdzorg — voor kinderen en gezinnen die het nodig hebben — terwijl middelen schaars zijn? Als gemeenten bezuinigen of budgetten beperken, is de kans groot dat wachtlijsten groeien, hulp te laat komt of dat lichte hulp (preventie) geschaad wordt.

Een voorzichtig optimisme — maar geen gouden bergen
Dat het aantal jongeren in zorg iets afneemt, is een lichtpunt. Het toont dat vraag en toegang naar jeugdzorg veranderen. Maar de structurele en stijgende kosten maken dat financiële rust voorlopig ver weg is. Voor Nieuwegein — net als voor veel andere gemeenten — blijft het een kwestie van balanceren: voldoende zorg leveren, zonder het budget te laten ontsporen.