Alles wat leeft heeft voldoende voedsel nodig om te bestaan. Daarop bestaan geen uitzonderingen. Het voedsel van dieren is plantaardig of dierlijk, het voedsel van planten bestaat uit mineralen, andere planten(resten) en insecten. In natuurlijk opzicht zijn mensen ook een deel van de natuur. Het bewustzijn van alles wat leeft bestaat uit emoties (gevoelens) en kennis. Mensen hebben sterk de neiging om gevoelens te onderdrukken en kennis voor kennisneming aan te nemen. Nou, en? Tsja.

Wat groeit of leeft daar in NIeuwegein? Vraag je je wel eens af wat dat nu weer voor plant of onkruid is in Nieuwegein? Of wat dat voor een paddenstoel is? Of wat daar kruipt of vliegt? De Nieuwegeinse natuurliefhebber Udo Tenge beschrijft iedere week een plantje, zwammetje of beestje dat je ergens kunt tegenkomen. Deze keer weer wat watervogels: de waterhoentjes.

Udo: ‘Onze watervogels zijn allemaal internationaal. Of ze horen thuis in een familie die In de winter naar het zuiden trekt, of ze blijven hier maar hebben wel familie in de hele wereld.’

‘Eenden, ganzen en zwanen zijn verwante watervogels. Waterhoentjes en meerkoetjes horen niet in die grote familie thuis, ze zijn familie van elkaar en in Nederland ook aan rallen en, geloof het of niet, aan kraanvogels. Die “familie” komt in de hele wereld voor, en ooit nam ik waar dat op markten in Vietnam meerkoetjes verkocht werden (of worden) omdat ze zo lekker zijn; de koper moet ze wel zelf slachten. Van de Nederlandse meerkoetjes wordt beweerd dat ze naar modder smaken. Maar wie probeert zoiets uit?’

‘Watervogels maken geluiden waar mensen geen vogelzang in herkennen. Meerkoetjes maken harde, tikkende geluiden. Elders in de wereld hebben meerkoetjes en waterhoentjes vaak een blauwe borst, en zijn verder voornamelijk zwart en donker getint met helder gele poten.’

‘Onze waterhoentjes zijn nogal schuw, ook in het water haasten zij zich uit de buurt van naderende waterkanters. Wat ook opvalt, is dat piepjonge waterhoentjes en meerkoetjes op elkaar lijken, zij zijn zwart met oranje nesthaar op hun kopje. Volwassenen hebben een bles over hun snavel en voorhoofd: Meerkoetjes wit, waterhoentjes knalrood.’