Van levendig internaat tot rustige woonplek – het Prins Hendrik Internaat in Vreeswijk heeft ruim een eeuw geschiedenis in zijn bakstenen.

Wie in de jaren ’60 door Vreeswijk wandelde, kon Toen niet om het statige Prins Hendrik Internaat heen. Het imposante gebouw, met zijn hoge ramen, sierlijke dakkapellen en luiken, was Toen het bruisende hart van een gemeenschap die nooit stilstond. Elke dag kwamen en gingen tientallen schipperskinderen; koffers in de hand, verhalen op de lippen. Op het voorplein stonden enkele klassieke auto’s, de straat nog open en ruim, zonder hekken of schuttingen. Binnen heerste een ritme van leren, eten, slapen – en weer leren.

Van school naar wonen
Hetzelfde pand staat er Nu nog steeds, fier en herkenbaar, met op de voorgevel geschreven: ‘Chr. School voor Schipperskinderen’ maar het leven eromheen is veranderd. De luiken zijn verdwenen, de ramen vervangen door modern glas, en op de gevel prijkt een straatnaambordje. Waar ooit het geroezemoes van spelende kinderen klonk, staan nu geparkeerde auto’s en scooters. Achter een houten schutting zit Nu een klein terras, rustig verscholen in de schaduw van de oude gevel. Het is stiller geworden – een plek om te wonen, te werken, misschien zelfs te dromen – maar de ziel van het gebouw leeft voort in zijn baksteen en daklijnen. De schipperskinderen waren al een tijdje verhuisd naar een pand elders in Vreeswijk. Nu een onderkomen voor Oekraïners.

Het Prins Hendrik Internaat mag dan van functie veranderd zijn, zijn aanblik herinnert ons nog altijd aan een eeuw van zorg, onderwijs en verhalen van generaties schipperskinderen die hier hun tweede thuis vonden.

Sluiten Prins Hendrik Internaat
Met de definitieve sluiting van het Prins Hendrik Internaat in Nieuwegein is er een einde aan een uniek stukje Nederlandse geschiedenis. Als oudste schippersinternaat van Nederland bood het sinds 1915 een veilige haven aan meer dan 4.000 kinderen van binnenvaartschippers. Wat begon als een initiatief voor onderwijs aan varende kinderen, groeide uit tot een warm, sociaal vangnet dat velen als hun tweede thuis beschouwen. Dat thuis was al een tijdje in het gebouw aan aan de Industrieweg. Sinds er appartementen in het oude gebouw zijn ‘geslagen.’

Op 6 september 2025 vindt een grote reünie plaats, waar oud-bewoners en medewerkers samenkomen om herinneringen op te halen aan een leven vol discipline, vriendschap en zelfstandigheid.