Wie de komende twee weken omhoog kijkt, kan ineens oog in oog staan met een enorme Chinook-helikopter. Defensie houdt namelijk vanaf maandag tien dagen lang laagvliegoefeningen. Voor deze speciale training is een flink deel van de provincie tijdelijk laagvlieggebied geworden – en dat betekent dat het soms wat meer lawaai kan geven dan normaal.

De oefening, met de codenaam Focus298, vindt plaats van maandag 18 t/m vrijdag 22 augustus en van maandag 25 t/m vrijdag 29 augustus. Op die dagen oefenen twee grote transporthelikopters tussen 09.00 en 16.30 uur het vliegen op lage hoogte, samen met landmacht-troepen op de grond.

Laag vliegen is geen trucje voor de show: het is een cruciale vaardigheid. In dreigende situaties kan een helikopter door laag te blijven vliegen buiten het zicht van vijandelijke radar blijven. Normaal gebeurt dat oefenen alleen in speciale gebieden, maar voor deze training zoekt Defensie juist afwisseling in het landschap: zandvlaktes, bebouwde gebieden én kustgebieden.

Nieuwegein niet uitgesloten
Voor de oefening zijn delen van Utrecht, Gelderland, Brabant en Overijssel aangewezen als laagvlieggebied. De Chinooks vertrekken vanaf Gilze-Rijen en keren daar ’s avonds weer terug. Er gelden duidelijke spelregels: drukke woongebieden, industrie- en havenzones en ziekenhuizen worden zoveel mogelijk vermeden.

Toch waarschuwen gemeenten zoals Stichtse Vecht, Leusden en Lopik alvast voor mogelijke geluidsoverlast – en ook in Nieuwegein zou je zomaar een Chinook kunnen spotten. Alleen het noordwesten en zuidwesten van de provincie blijven buiten de route.

Waarom deze oefening?
Defensie traint om in gevaarlijke situaties zo onzichtbaar mogelijk te blijven voor de vijand. Door laag te vliegen kunnen helikopters gebruikmaken van natuurlijke dekking zoals bomen, gebouwen en dijken, én blijven ze buiten het bereik van vijandelijke radar. De samenwerking tussen luchtmacht en landmacht wordt hierbij geoefend, zodat beide partijen in een echte missie precies weten wat ze aan elkaar hebben.