Wie de afgelopen dagen langs de Blauwe Brug aan de Utrechtsestraatweg is gekomen, heeft hem misschien al zien liggen: museumkasteelschip Vlotburg is weer terug in Nieuwegein. Het bijzondere schip ligt daar sinds een week en blijft in ieder geval tot eind april. Bezoekers zijn dagelijks welkom tussen 11.00 en 18.00 uur.

Vlotburg is geen gewoon museumschip. Het is een varend kasteel, ingericht in middeleeuwse sfeer, met aan boord een wereld van ridders, ambachtslieden en het leven van alledag uit lang vervlogen tijden. Voor kinderen is het een avontuur, voor volwassenen vooral een merkwaardige en tegelijk fascinerende stap terug in de tijd.

Het schip is het levenswerk van de inmiddels 74-jarige Len Vries, een kleurrijke verschijning die al jaren door het land trekt met zijn drijvende kasteel. Samen met zijn goede vriend en ambachtelijk timmerman Jan Westerhuis bouwde hij het schip met de hand om tot wat het nu is: een varend museum vol middeleeuwse voorwerpen, decors en verhalen. Aan dat project werd jarenlang gewerkt.

Aan boord maken Len Vries en Christel Dattler bezoekers wegwijs in het leven van de gewone man en vrouw in de middeleeuwen. Te zien zijn onder meer een herberg, een huiskamer met kookgerei, wapentuig en andere objecten die passen bij de sfeer van die tijd. Het is geen glad en strak museum, maar juist een plek waar verbeelding, vakmanschap en liefde voor geschiedenis samenkomen.

Het idee voor Vlotburg ontstond al in Lenny’s jeugd. Toen hij als jongen de serie Ivanhoe zag, wist hij naar eigen zeggen één ding zeker: hij wilde geen ridder spelen, hij wilde er een zijn. Een echt kasteel bleek onhaalbaar, maar een varend kasteel niet. Dat plan werd uiteindelijk werkelijkheid met een oud vrachtschip uit 1924 als basis.

Sinds 2005 varen Len en Christel met hun museum door Nederland en andere delen van Europa. Dat het vaartuig opnieuw in Nieuwegein is neergestreken, is in elk geval bijzonder genoeg voor een omweg. Zeker voor gezinnen met kinderen, liefhebbers van geschiedenis of gewoon nieuwsgierige voorbijgangers is Vlotburg een opvallende verschijning aan het water.

Wie langsloopt, ziet niet zomaar een schip, maar een drijvende jongensdroom die nooit is verdwenen.