Het ZeepLAB in Nieuwegein organiseert op zondag 8 februari 2026 een tribute aan J Dilla (alias Jay Dee), de producer en beatmaker die voor veel luisteraars het ritmegevoel in hiphop voorgoed kantelde. Van 14.00 uur tot 16.00 uur staat de middag in het teken van zijn muziek en invloed, met een bijdrage van Tens, de artiestennaam van Jan Tensen uit Utrecht.

J Dilla heette eigenlijk James Dewitt Yancey en kwam uit Detroit. Hij brak in de jaren negentig door via de groep Slum Village en werkte later ook binnen de Soulquarians, het collectief rond de neo soul golf van eind jaren 90 en begin jaren 2000. In die periode dook zijn handtekening op bij grote namen, van Common tot De La Soul en Busta Rhymes, vaak herkenbaar aan een warme samplekeuze en drums die nét niet strak op het metronoom raster liggen.

Die “net niet strak” aanpak werd later bijna een begrip op zichzelf: de swing van Dilla, soms ook “Dilla time” genoemd. Waar veel producers alles keurig quantizen, zette Dilla kick, snare en hi hats bewust een fractie voor of achter de tel. Dat geeft een soort menselijke, licht dronken groove die je inmiddels niet alleen in hiphop terughoort, maar ook in soul en jazz beïnvloeding.

Extra beladen is de timing rond zijn bekendste plaat Donuts. Dat album verscheen op 7 februari 2006, zijn 32e verjaardag, en drie dagen later overleed hij, volgens berichtgeving na een lange ziekteperiode waarin ook lupus en een zeldzame bloedziekte een rol speelden. ZeepLAB koppelt de tribute daarom ook aan zijn sterfdatum, 10 februari 2006.

Tens sluit bij de tribute aan met rap en spoken word. Hij is actief als theaterdocent en theatermaker en brengt poëtische teksten die zowel op rauwe hiphopbeats als op rustiger werk kunnen landen.