Alhoewel ik nog niet eens drie jaar burgemeester van deze mooie stad ben, waren het mijn vierde verkiezingen afgelopen week. In 2023 en 2025 waren er de Tweede Kamerverkiezingen en in 2024 die van Europa. Vorige week kozen we een nieuwe gemeenteraad. En eerlijk is eerlijk, deze verkiezingen voelen voor mij toch als de belangrijkste en het dichtste bij huis. De kandidaten voor de gemeenteraad kom je gewoon tegen in je eigen supermarkt, sportclub of wonen bij je in de buurt. Als inwoner stem je op een partij en een kandidaat die gaan over onderwerpen die direct invloed hebben op je eigen leven. Over sluipverkeer en groen in de buurt, de gemeentebelastingen en woningbouw.

De gemeenteraadsverkiezingen lijken om één dag te draaien, maar achter de schermen is het een enorme operatie waar honderden mensen aan werken om alles soepel, veilig en toegankelijk te laten verlopen. Een enorme prestatie.

Ik nam voor het eerst een kijkje bij onze gemeentewerf waar werkelijk alle spullen die te maken hebben met de verkiezingen worden klaargezet: de 99 stemhokjes, alle rode potloodjes en de bewegwijzering. Ook de opbouw van stembureaus beleefde ik van dichtbij mee bij het stembureau Fort Vreeswijk.

Op woensdag 18 maart was het dan echt zover. Die dag fietste ik, het is inmiddels een traditie, langs alle stembureaus. Een fietstocht van 42 km waarbij ik ruim 250 appels ronddeelde. De vraag die ik op ieder stembureau kreeg: hoe staat het met de opkomst? We hoopten allemaal op een hogere opkomst dan in 2022.

Na het sluiten van de stembussen om 21.00 uur begon direct het tellen en liep de spanning bij velen op. Ondertussen begon de uitslagenavond in het Stadshuis met rond middernacht de voorlopige uitslag. De verkiezingen zijn daarmee nog niet klaar. De dag erna moet er nog afgebouwd, nageteld en gedubbelcheckt worden of alles op alle stembureaus goed was verlopen. Gelukkig kreeg ik het geruststellende bericht dat dat het geval was. Dankzij de inzet van veel medewerkers en de 300 betrokken vrijwilligers. Daarvoor een groot dank je wel!

En om op die belangrijke vraag over de opkomst terug te komen: die was gelukkig hoger dan tijdens de vorige gemeenteraadsverkiezingen. We hebben de weg naar boven gevonden. Nu op naar boven de 50%!
Bij verkiezingen zijn er altijd winnaars en verliezers. In Nieuwegein heeft geen partij de absolute meerderheid gehaald. Daarom nogmaals mijn oproep aan alle gekozen raadsleden: zoek elkaar op en werk samen. Zo doen we recht aan alle kiezers en bouwen we verder aan een mooi Nieuwegein!