Het eerste Burgerberaad van Nieuwegein zit erop. De VVD begint met een compliment aan de inwoners die meededen. Avonden vergaderen, stukken lezen en discussiëren over de toekomst van de stad, dat doe je niet zomaar. Volgens de partij laat het vooral zien hoe betrokken Nieuwegeiners zijn.

Fractievoorzitter Marco Diekstra verwoordt het zo: “Ik heb grote waardering voor iedereen die heeft meegedaan. Je stelt je open, je investeert tijd en je denkt mee over ingewikkelde onderwerpen. Dat zegt veel over de betrokkenheid in onze stad.”

Van zorgvraag naar brede toekomstvraag
De aanleiding voor het Burgerberaad was stevig, de zorg staat onder druk. Kosten stijgen, personeel is schaars en we worden met elkaar ouder. De vraag vanuit de gemeenteraad was daarom duidelijk, wat is ervoor nodig om langer gezond en zelfredzaam oud te worden

Gaandeweg werd die vraag breder, hoe leven we gezond en gelukkig met elkaar in Nieuwegein, nu en in de toekomst? De VVD noemt dat een mooie vraag, maar wijst er tegelijk op dat het wel een andere vraag is dan waarmee het traject begon.

Diekstra: “Als je start met een gerichte vraag over zorg en zelfredzaamheid, maar eindigt met een brede maatschappelijke agenda, dan verandert de focus. Dat is geen verwijt aan de deelnemers, zij hebben serieus werk geleverd, maar het is wel iets waar we als gemeenteraad van moeten leren.”

Wat kan meteen, en wat vraagt geld
Volgens de VVD kunnen 38 voorstellen direct worden uitgevoerd, en dat noemt de partij positief. Twee voorstellen vragen nu om een incidentele financiële bijdrage.

Een voorstel dat de VVD aanspreekt is de wijk voor wijk schouw. Diekstra: “Inwoners willen niet alleen digitaal hun melding doen. Ze willen ook in de wijk gezien en gehoord worden. Dat persoonlijke contact is belangrijk voor vertrouwen.”

Daarnaast wordt geld gevraagd voor onderzoek naar een mogelijke groene golf, onder andere op de ’s Gravenhoutseweg. De VVD kan dat steunen, mits het leidt tot concrete verbeteringen. Diekstra zegt daarover: “Onderzoeken moeten geen papieren exercitie zijn. Als het leidt tot betere doorstroming en meer leefbaarheid, dan is het verantwoord om daarin te investeren.”

Niet alles kan nu, maar niets hoeft te verdwijnen
Niet alle voorstellen kunnen op dit moment worden uitgevoerd. Sommige plannen vragen structureel geld of passen bij grotere politieke keuzes. Toch wil de VVD niet dat ideeën in een la verdwijnen. “Wat vandaag kan, moeten we doen. Wat nu nog niet kan, hoort thuis in de volgende bestuursperiode of bij de Kadernota. Zo doen we recht aan het werk van de deelnemers,” stelt de partij.

De VVD noemt het eerste Burgerberaad pionieren, en pionieren betekent ook leren. Maar volgens de partij staat één opbrengst buiten kijf, de betrokkenheid van Nieuwegeiners is groot, en dat is misschien wel de belangrijkste winst van dit traject.

Achtergrond, zo ontstond het Burgerberaad in Nieuwegein
Het Burgerberaad in Nieuwegein kwam er niet “zomaar”. De gemeenteraad besloot op 20 juni 2024 om voor het eerst een Burgerberaad te organiseren, als experiment met democratische vernieuwing en om inwoners nadrukkelijker te betrekken bij een taai dossier.

De aanleiding was inhoudelijk duidelijk, zorg en ondersteuning staan onder druk door stijgende kosten, personeelstekorten en vergrijzing. Het beraad kreeg het thema ‘Zorg in Nieuwegein’, met de insteek “een nieuw verhaal voor zorg”. In de praktijk werd gewerkt met een centrale vraag die breder werd geformuleerd, hoe leven we gezond en gelukkig met elkaar in Nieuwegein, nu en in de toekomst?

Voor de samenstelling werd gekozen voor 160 inwoners, geselecteerd via (gewogen) loting, juist om niet alleen de bekende, mondige groepen aan tafel te krijgen. De startbijeenkomst was op 14 december 2024 in de aula van het Cals College, het traject liep vervolgens door tot 8 maart 2025, toen de deelnemers stemden over welke voorstellen in het Burgerakkoord kwamen en werd afgelopen donderdag 12 februari 2026 in de gemeenteraad afgesloten.