Nieuwegein was afgelopen weekend even een mini Verenigde Naties. Op het Cals College draaide de elfde editie van CalsMUN, een tweedaagse internationale debatconferentie waar zo’n 300 middelbare scholieren uit heel Europa actuele wereldthema’s bespraken, volledig in het Engels.

CalsMUN staat voor Cals Model United Nations en vindt jaarlijks plaats op het Cals College in Nieuwegein. De organisatie spreekt van een reeks succesvolle edities, en met een nieuw organisatiecomité was het doel ook dit jaar helder: opnieuw een weekend neerzetten dat tegelijk leerzaam en leuk is.

Een van de organisatoren vat het zo samen: “Wij zijn een groep zeer gemotiveerde middelbare scholieren die jongeren graag betrekken bij internationale vraagstukken. Wij geloven namelijk dat de jongere generatie actief moet meepraten over wereldproblemen, en de Model United Nations (MUN) biedt hen die mogelijkheid.”

Wat is een MUN precies?
Een Model United Nations (MUN) is een educatieve simulatie van de Verenigde Naties. Leerlingen kruipen in de rol van ‘afgevaardigde’ en vertegenwoordigen een land of een non profitorganisatie, zoals een ngo. In commissies, denk aan de Veiligheidsraad of de Mensenrechtencommissie, debatteren zij over resoluties en zoeken ze naar oplossingen voor internationale vraagstukken.

Daar komt flink wat bij kijken. Deelnemers doen onderzoek naar hun land of organisatie, schrijven resoluties, voeren debat in het Engels en proberen samen tot voorstellen te komen die draagvlak hebben.

Thema: ‘Close the gap, raise the future’
Het thema van dit jaar was ‘Empowered Minds, United Worlds’, met als slogan ‘Close the gap, raise the future’. Leerlingen uit Nederland, Duitsland, Spanje en Frankrijk kwamen naar Nieuwegein om een weekend lang te onderhandelen, argumenteren en diplomatie te oefenen.

Meer dan debatervaring
Volgens de organisatie levert CalsMUN meer op dan debatvaardigheid alleen. De conferentie is ook bedoeld om zelfvertrouwen te vergroten en vaardigheden te trainen als samenwerken, organiseren en leidingnemen. Voor veel deelnemers is het bovendien een stevige taalboost, omdat alles in het Engels gebeurt.

Opvallend: oud deelnemers keren regelmatig terug als begeleider. Zij leiden dan commissies en helpen nieuwkomers op weg, want CalsMUN richt zich bewust ook op beginners om de drempel laag te houden.

Historische commissie
Elk jaar worden nieuwe elementen toegevoegd. Zo heeft het Cals College eerder een Historical Committee opgezet, waarin historische thema’s centraal staan. Na succesvolle edities in 2018 en 2019 kreeg CalsMUN 2020 zelfs een volledig historisch thema en werd ook een Historical Security Council toegevoegd.

CalsMUN wordt volledig georganiseerd door leerlingen van het Cals College. Samen met delegaten, begeleiders, techniek en conciërges zorgen zij dat Nieuwegein elk jaar even een internationaal debatpodium is.