Rondom de Zeepfabriek in het centrum van Nieuwegein wordt achter de schermen hard gewerkt aan de toekomst van het gebied. De gemeente voert momenteel verschillende onderzoeken uit en spreekt met betrokken bedrijven en organisaties om de gebiedsontwikkeling stap voor stap vorm te geven. Het gaat onder meer om nieuwe fietsroutes, mogelijke bruggen, de programmering van woningen en andere functies, en de vraag hoe het terrein beter kan worden opengesteld voor inwoners en ondernemers.

De Zeepfabriek ligt op een strategische plek aan het water, in een gebied van ongeveer zeven hectare dat vrijkomt doordat Henkel en Ecolab hun activiteiten hier hebben beëindigd. De gemeente ziet het als kans om een groen, stedelijk gebied te maken waar wonen, werken en verblijven samenkomen, met behoud van het industriële erfgoed dat voor veel Nieuwegeiners herkenbaar is.

Synchroon en De Stadstuin houden fabriek alvast in leven
De Utrechtse ontwikkelaar Synchroon kocht in 2025 het fabrieksterrein van Ecolab en gaat samen met de gemeente de verdere invulling van het Zeepfabriekgebied uitwerken.

Op het fabrieksterrein zelf speelt De Stadstuin ondertussen een zichtbare rol. De organisatie huurt delen van de oude fabriek en biedt daar werkplekken, vergaderruimtes en ateliers. Daarmee ontstaat een community van ondernemers en makers, terwijl er ook ruimte is voor sport en spel. De gemeente en Synchroon presenteren deze fase nadrukkelijk als een tussenstap, bedoeld om het gebied levendig te houden tot de grote herontwikkeling kan starten.

Henkelterrein Brugwal 11, eigendom gemeente, krijgt tijdelijke functie
Naast het fabrieksterrein zelf is ook het voormalige Henkelkantoor aan de Brugwal 11 een belangrijke schakel in de plannen. Dat terrein, inclusief parkeerplaats, is sinds 2024 in handen van de gemeente Nieuwegein. Omdat hier voorlopig nog niet wordt gesloopt of gebouwd, zoekt de gemeente naar tijdelijke functies die zowel de stad helpen als passen in de latere gebiedsontwikkeling. Daarbij gaat het om twee sporen: onderwijs en tijdelijke huisvesting.

Tijdelijke huisvesting, circa 80 kamers voor jongeren en ouders in scheiding
De gemeente onderzoekt of het Henkelpand tot halverwege 2028 gebruikt kan worden als tijdelijke woonlocatie voor jongeren vanaf 18 jaar, jonge statushouders en ouders in een scheidingssituatie. Zo wil Nieuwegein mensen met een acute woonvraag sneller een plek bieden, terwijl er tegelijkertijd aan nieuwe, permanente woningen in de stad wordt gewerkt.

In De Digitale Stad Nieuwegein werd deze locatie eerder al benoemd als het project De Brug, een beoogde tijdelijke woonvoorziening op het Henkelterrein met ongeveer 80 kamers voor deze doelgroepen.

Als de plannen doorgaan, kunnen naar verwachting zo’n 80 tot 83 bewoners tijdelijk in het pand terecht. Rond de jaarwisseling moet er meer duidelijk zijn. Daarna volgt een moment waarop omwonenden vragen kunnen stellen en hun zorgen of ideeën kunnen delen over de komst van de woonvoorziening.

Vanaf eind 2028 noodlocatie voor Anna van Rijn College
Naast tijdelijke woningen krijgt het Henkelkantoor nog een tweede, heel andere rol. Vanaf eind 2028 verhuist een deel van het Anna van Rijn College tijdelijk naar Brugwal 11. Ongeveer 350 scholieren krijgen daar les zolang het eigen schoolgebouw wordt verbouwd. De onderwijsfunctie begint dus pas nadat de fase met tijdelijke huisvesting is afgerond. Zo kan het gebouw in korte tijd meerdere urgente opgaven in Nieuwegein helpen oplossen, zonder dat het leeg staat te wachten op de grote gebiedsontwikkeling.

Henkelterrein op termijn mogelijk ook naar Synchroon
Intussen onderzoekt de gemeente hoe het Henkelterrein op langere termijn precies wordt opgenomen in de gebiedsontwikkeling Zeepfabriek. Een van de scenario’s is dat ook dit deel uiteindelijk aan Synchroon wordt verkocht, zodat de ontwikkelaar één integraal plan kan uitwerken voor fabrieksterrein en Henkelkantoor samen.

Pas als de tijdelijke functies zijn afgerond, de onderzoeken zijn uitgewerkt en de besluitvorming is rond, wordt duidelijk hoe de definitieve invulling van het gebied eruit gaat zien. Tot die tijd blijft de Zeepfabriekomgeving een mix van industrieel erfgoed, tijdelijke werkruimte en, als de plannen doorgaan, een woon- en schoollocatie voor Nieuwegeiners die nu weinig keuze hebben.