Het Horeca & Toerisme College in Nieuwegein stond woensdag vol energie en ambitie. Ruim 200 studenten uit de opleidingen Facilitaire Dienstverlening, Leidinggevende Toerisme & Recreatie en Event Manager gingen die dag in gesprek met meer dan vijftig hospitalitybedrijven uit de regio. Tijdens de jaarlijkse Speeddates ontmoetten studenten en werkgevers elkaar op een directe, persoonlijke manier — en dat leverde veelbelovende matches op.

Het idee is even simpel als doeltreffend: in korte gesprekken van twintig minuten leren studenten steeds een ander bedrijf kennen. Zo ontdekken ze wat er allemaal speelt in de wereld van gastvrijheid, van hotels tot evenementenlocaties, van recreatieparken tot facilitybedrijven. En voor veel studenten wordt hier de eerste stap gezet naar een stageplek of zelfs een baan.

“Het is een mooie manier om elkaar écht te leren kennen,” zegt Inez van der Loo van Beekse Bergen. “Wij zien meteen welke studenten enthousiast en leergierig zijn. En zij ontdekken hoe divers ons werk eigenlijk is.”

Ook de studenten zelf reageren positief. Laura, derdejaars Event Manager, vertelt: “Ik had net een gesprek met Beekse Bergen, dat was superleuk. Ik wist niet dat ze zoveel doen met evenementen. Straks ga ik nog langs bij Fletcher Hotels en De Krim Texel. Ik ben benieuwd wat zij te bieden hebben.”

De Speeddates blijken niet alleen nuttig voor de zoektocht naar een stageplek, maar ook een waardevolle oefening in presenteren. Studenten leren hoe ze zichzelf overtuigend neerzetten, hoe ze vragen stellen en wat ze belangrijk vinden in een toekomstige werkomgeving.

Jolanda Maas, hotelmanager bij Fletcher Hotels, noemt het initiatief een schot in de roos: “We werken al jaren prettig samen met het ROC Midden Nederland. Veel van onze beste stagiairs komen hiervandaan. En bij ons zijn studenten geen koffiehalers – ze draaien echt mee en leren het vak.”

De sfeer in de ontmoetingsruimte was ontspannen, maar met een voelbare spanning van ambitie. De komende dagen zal blijken welke gesprekken leiden tot een echte match. Eén ding is zeker: Nieuwegein was deze week even het kloppend hart van de hospitalitysector.