Alaaf! Luid de klokken voor een dode aap: het is weer carnaval. Ook boven de rivieren wagen steeds meer mensen zich aan een boerenkiel of paarse pruik. In enkele steden beginnen de optochten al Brabantse proporties aan te nemen. In IJsselstein zijn er jaarlijks zo’n 500 deelnemers en 20 duizend toeschouwers om hen te bewonderen.
De Nieuwegeinse carnavalsvereniging de Zandhappers heeft hun domein voor deze dagen al ingewijd. Zaterdag 26 februari werd er al warm gedraaid in de voetbalkantine van VSV Vreeswijk met een ferme polonaise.Ik zit er al klaar voor. In mijn polyester politieagentenpak zal ik de orde in Limburg handhaven, onder het roepen van ‘Alaaf!’ en het onbegrijpelijk meeschreeuwen van liederen als ‘Kom ‘s kieke beej os’ en ‘Dicke Mädchen haben schöne Name.’ Als halve Brabander ben ik gewend al hoempapaend bier te drinken en snoepjes te vangen bij de optocht, maar in Limburg blijkt het carnaval een serieuze aangelegenheid. Vol trotse tradities en kostuums die maanden van te voren zorgvuldig door de hele familie in elkaar worden gezet. Vreest u niet. Boven de rivieren komt u nog wel weg met klassiekers als ‘de clown’ (rode neus + bretels) en ‘de piraat’ (theedoek + ooglap.)Ieder jaar lijkt carnaval weer eerder te beginnen en later te eindigen. Van oudsher begon het feest op de zondag, stipt om 11.11 uur, om dinsdagavond elf over elf te eindigen. Tijdens deze doldwaze dagen diende alles opgegeten en gedronken te worden tijdens een laatste dansje op de laatste bar. Op Aswoensdag werd het askruisje gehaald waarop de periode van vasten begon. Tegenwoordig wordt er meer gefeest en minder gevast.De Zandhappers gaan daar donderdag mee verder in ’t Geinsche Hof. Zaterdag 5 maart zijn ze te bewonderen in de optocht van de Apenstad (Carnavals voor IJsselstein.) Deze pracht van een naam hebben zij te danken aan een oude legende waarin men de klok luidde voor een vermeende overleden buurtbewoner. Uiteindelijk bleek het om een aap te gaan. Als eerbetoon aan deze Kees (zowel de naam van de aap als de man) wordt de feestelijke optocht ieder jaar geopend door een gigantische aap.Apenschuw? In Nieuwegein kunt u zaterdagavond en zondagmiddag terecht in de kantine van voetbalvereniging VSV Vreesweek. Mits verkleed. Uiteraard.