Op de redactie komen geregeld vragen binnen over ‘Groot Utrecht’ en of Nieuwegein op termijn wordt ingelijfd door de buurstad. Voor wie daarbij denkt aan De Meern en Vleuten, dat zat anders. Die maakten deel uit van de voormalige gemeente Vleuten-De Meern, die per 1 januari 2001 is samengevoegd met Utrecht. Dat was een formele gemeentelijke herindeling, geen losse uitbreiding die zomaar even werd doorgezet.

Voor Nieuwegein ligt zoiets nu niet op tafel. Er is op dit moment geen officieel voorstel, geen lopende herindelingsprocedure en geen aanwijzing dat Nieuwegein binnenkort zou opgaan in Utrecht. In de actuele plannen rond Groot Merwede en de Merwedelijn worden Utrecht en Nieuwegein juist steeds als twee aparte gemeenten genoemd die samen optrekken in een groot ontwikkelgebied.

Bovendien kan zo’n stap niet zomaar worden gezet omdat een stad groter wil worden. Volgens het rijksbeleid komen gemeentelijke herindelingen bij voorkeur van onderop tot stand, dus op initiatief van gemeenten zelf. Alleen in bijzondere gevallen neemt de provincie daarin het voortouw. Van zo’n traject is bij Nieuwegein nu geen sprake.

De conclusie is dus vrij simpel. Dat Utrecht en Nieuwegein in de praktijk steeds meer aan elkaar vastgroeien, klopt. Dat er regionaal intensief wordt samengewerkt aan woningbouw, bereikbaarheid en openbaar vervoer, ook. Maar bestuurlijk is Nieuwegein nog altijd gewoon Nieuwegein. En op dit moment zijn er geen concrete signalen dat daar snel verandering in komt.